Siirtolaisia täynnä olevan laivan kerrotaan olleen matkalla Maltalle. Maltan merivartiosto oli saattanut sitä kohti Lampedusan saarta, kun onnettomuus tapahtui, kertoo italialainen uutistoimisto ANSA.
Paniikissa olleet matkustajat - monet naisia ja lapsia - joutuivat veden varaan. Italian poliisi ja merivartijat saapuivat apuun välittömästi. Osa pääsi turvaan roikkumalla laivaan kiinnitetyssä köydessä, osan pelastajat kuljettivat rantaan vedessä.
Aivan Tunisian edustalla olevalle Lampedusan saarelle on paennut tuhansia pohjoisafrikkalaisia siirtolaisia, sen jälkeen kun arabimaiden kansannousut alkoivat alkuvuonna.