Rautateiden henkilölliikenne saattaa avautua EU:ssa kilpailulle tämän vuosikymmenen lopussa.
EU-komissio julkistaa lähiaikoina niin sanotun neljännen rautatiepaketin (Railway Package 4). Osana pakettia on todennäköisesti esitys rautateiden kansallisen henkilöliikenteen avaamisesta kilpailulle vuosikymmenen lopussa.
VR:n monopoli matkustajaliikenteessä saattaa siis murtua. VR:n toimitusjohtaja Mikael Aro arvioi, että Suomen matkustajaliikenteestä saattaisivat olla kiinnostuineita Keski-Euroopan maat.
- Yleisesti ottaen Euroopassa kilpailua ovat olleet viemässä muihin maihin Saksan ja Ranskan rautatiet. Suurten maiden valtiolliset rautatiet ovat niitä, jotka ovat tätä kilpailua tekemässä.
Kyseessä vasta esitys, ei päätös
Komission esitys kilpailun avaamisesta koskisi Suomessa kaukoliikennettä.
- Komission esitys ei vaikuta pääkaupunkiseudun lähiliikenteeseen. Jo olemassa olevan lainsäädännön mukaan Helsingin Seudun Liikenne HSL voi kilpailuttaa lähiliikenteen niin, että kilpailija aloittaisi vuoden 2018 alusta. VR:n ja HSL:n sopimus umpeutuu vuoden 2017 lopussa, Aro sanoo.
Kokonaan henkilöliikenne saattaisi vapautua EU:ssa vuonna 2019.
- Kyllähän se tarkoittaisi suuria muutoksia. Tietysti siinä olisi tärkeää ymmärtää, miten nopeasti ja miten se tehdään, Aro arvioi.
Samaan hengenvetoon Aro muistuttaa, että lähipäivinä julkistettava rautatiepaketti on esitys, ei päätös.
Aron mukaan kilpailijoiden tuloa Suomen matkustajaliikenteeseen saattaa hillitä muun muassa se, ettei täältä ole raideyhteyttä muihin EU-maihin.
VR vaatii ratojen kunnostamiseen rahaa
Suomalaisia junamatkustajia pelkkä päätös matkustajaliikenteen kilpailun avaamisesta ei välttämättä hyödyttäisi mitenkään.
- Jotta suomalainen kuluttaja tai suomalainen teollisuus rahtiasiakkaana hyötyy, Suomen rataverkkoihin täytyy investoida rahaa. Muuten tämä ei toimi yhtään paremmin kuin tähänkään asti - päinvastoin, Aro sanoo.
Suomessa rataverkosta huolehtii Liikennevirasto. VR:n vastuulla on junakalusto. Kalustoaan VR parantaa seuraavaksi uusimalla Pendolinoja ja rakentamalla Ouluun varikon, jossa voidaan tarpeen tullen sulattaa jäätyneitä junia.
Kilpailun kovenemiseen VR on jo varautunut tehostamalla toimintaansa viime vuosien aikana. Esimerkiksi henkilöstöstä on vähennetty viidennes.