Yhdysvaltalainen jäänmurtaja Polar Star on lähetetty auttamaan kahta Etelämantereella jäihin juuttunutta alusta. Australian merenkulkuviranomaiset kertovat, että Yhdysvaltojen rannikkovartiosto on hyväksynyt sen sekä Venäjän ja Kiinan hallitusten avunpyynnön.
– Tärkeintä meille on ihmisten turvallisuuden takaaminen. Siksi autamme avaamaan kulkuväylää molemmille aluksille, Yhdysvaltain rannikkovartioston lausunnossa kerrotaan.
Rannikkovartioston mukaan alukset eivät välttämättä itse pääse liikkeelle.
Xue Long -niminen kiinalaismurtaja jäi lauantaina jään saartamaksi, kun se lähti irrottamaan jäihin jumittunutta venäläisalusta. Venäläinen Akademik Shokalskiy -alus on ollut jumissa Etelämantereella jouluaatosta saakka, ja sillä olleet yli 50 tutkijaa, turistia ja toimittajaa saatiin pelastettua kuluneella viikolla Xue Longin helikopterilla.
120-metriseltä Polar Starilta uskotaan kestävän seitsemän päivää ennen kuin se saavuttaa alukset. Alus on ollut matkalla Etelämantereelle muissa merkeissä jo joulukuun alusta lähtien ja jatkaa normaalia toimintaansa, kun pelastustehtävä on ohi. Polar Star lyhensi pysähdystään Sydneyssä auttamistehtävän takia.
Sekä Xue Longilla että Akademik Shokalskiylla on miehistön jäseniä.