Yhdysvaltain ilmavoimien Thunderbirds-taitolentoryhmän ohjaaja suoritti torstaina onnistuneen heittoistuinhypyn coloradolaiselle pellolle. Hetkeä aiemmin lentäjä oli esiintynyt muun ryhmänsä kanssa ilmavoimien kadettien promootiotilaisuudessa, jossa puhujana oli presidentti Barack Obama.
Uutistoimisto AP:n mukaan yhdessäkään lentonäytökseen osallistuneessa koneessa ei sen aikana näyttänyt olevan ongelmia.
Ohjaaja kuljetettiin pelastuskopterilla Petersonin lentotukikohtaan, jossa myös presidentin kone odotti valmistujaisjuhlasta palaavaa Obamaa. Presidentin autosaattueen reitti kulki helikopterin laskeutumispaikan ohi ja lopulta presidentti päätyi kättelemään juuri heittoistuinhypystä selvinnyttä lentäjää.
- Presidentti kiitti ohjaajaa palveluksestaan maalleen ja ilmaisi helpotuksensa siitä ettei ohjaaja ollut loukkaantunut vakavasti, sanoi Valkoisen talon tiedottaja Josh Earnest.
Kokeneella ohjaajalla oli taistelukokemusta Libyasta ja Syyriasta yli 270 lentotunnin verran. Myös jätetty hävittäjä päätyi pellolle ja liukui sitä pitkin noin 600 metriä ennen pysähtymistään.
Hornet-ohjaaja kuoli Tennesseessä
Yhdysvaltain laivaston mukaan aiemmin torstaina Blue Angels –taitolentoryhmän Hornet-ohjaaja menehtyi koneen maahansyöksyssä. Onnettomuus tapahtui noin neljänkymmenen kilometrin päässä Nashvillestä, jossa ryhmä oli harjoittelemassa ensi viikonlopun esiintymistään varten.
Uutistoimisto AFP:n mukaan turma tapahtui koneen juuri noustua Smyrnan kentältä. Viisi muuta taitolentoryhmän Hornet-hävittäjää laskeutuivat takaisin kentälle turvallisesti.