Hiilidioksidin lisääntyminen ilmakehässä voi muuttaa merten ravintoketjua peruuttamattomasti, sanovat tuoreen yhdysvaltalaistutkimuksen tekijät.
Tutkijat havaitsivat laboratoriokokeissa, että hiilidioksiditasojen nousu saa lämpimissä merissä yleiset Trichodesmium-sinilevät lisääntymään huomattavasti nopeammin. Hiilidioksidin väheneminen aiemmalle tasolle tai jopa alemmas ei kuitenkaan saanut niitä enää hidastamaan tahtia ennalleen.
– Tämä muuttaisi perustavanlaatuisesti merten typpikiertoa, tutkimusartikkelin johtava kirjoittaja, professori David Hutchins selitti uutistoimisto AFP:lle.
Sinilevät eli syanobakteerit ovat merten ravintoketjun pohjalla. Ne pystyvät muuttamaan typpeä muotoon, jota myös muut eliöt pystyvät käyttämään hyväkseen.
Tutkimuksen mukaan hiilidioksidin määrän nostaminen ennustetulle vuoden 2100 tasolle johti siihen, että Trichodesmium-bakteerien typentuotanto kasvoi noin 50 prosenttia ja ne lisääntyivät nopeammin.
Luonnossa tämä johtaisi siihen, että sinilevien tuottamasta typestä riippuvaiset eläinplanktonpopulaatiot kasvaisivat, Hutchins sanoi AFP:lle. Se voisi lyhyellä aikavälillä jopa auttaa vähentämään hiilidioksidin määrää ilmakehässä.
Muutoksen lopullisia seurauksia on kuitenkin vaikea ennustaa ja vielä vaikeampi hallita. Tutkijoiden mukaan turbovaihteen jumiutuminen päälle on erityisen huolestuttavaa, jos saatavilla ei ole riittävästi muita ravinteita. Trichodesmium-sinilevät tarvitsevat fosforia ja rautaa, joita on merissä rajallisesti.
– Trichodesmium voisi käyttää kaikki saatavilla olevat ravinteet äkkiä ja kuolla äkillisesti. Se olisi katastrofaalista kaikille muille valtamerten elämänmuodoille, jotka tarvitsevat selviytyäkseen typpeä, jota se olisi tuottanut, todetaan University of Southern Californian tiedotteessa.
Tutkimus on julkaistu Nature Communications -lehdessä.