Kevin Rudd, joka syrjäytti pääministeri Julian Gillardin Australian työväenpuolueen keskiviikkoisessa puheenjohtajaäänestyksessä, on vannonut pääministerin virkavalan.
Puheenjohtajaa ja samalla pääministeriä vaihtamalla puolue yrittää saada potkua parlamenttivaaleihin, joissa muutoin näyttää tulevan paha tappio. Gilliard oli julistanut vaalit syyskuuksi, mutta Ruddin arvellaan ehkä aikaistavan niitä elokuulle.
Politiikasta väistyvän Gillardin lisäksi seitsemän muuta ministeriä päätti jättää hallituksen hänen eronsa vuoksi. Varapääministerin ja valtiovarainministerin salkut ovat jo saaneet uudet omistajat, Anthony Albanesen ja Chris Bowenin. Muut virat Rudd aikoo täyttää myöhemmin.
Rudd, joka menetti paikkansa Gillardille kolme vuotta sitten, sanoi virkavalansa jälkeen parlamentissa pitämässään puheessa, että politiikka voi olla raakaa.
– Poliittinen elämä on hyvin rankkaa. Toisinaan se voi kohdella hyvin, mutta enimmäkseen ei, Rudd sanoi ja kehotti kansanedustajia olemaan toisilleen ystävällisiä.
Rudd vei puolueensa suureen vaalivoittoon
Rudd nousi pääministeriksi vuonna 2007 työväenpuolueen saatua murskavoiton vaaleissa konservatiivien kymmenenvuotisen vallan jälkeen.
Hän oli aluksi niin kansan kuin kansanedustajien suosiossa, mutta sitten julki alkoi tihkua tietoja, joiden mukaan hän piti puoluetta itsevaltaisessa otteessa ja korosti suhteettomasti omaa asemaansa.
Suosio rapautui myös siksi, ettei Rudd kyennyt pitämään vaalilupauksiaan muun muassa päästökauppalain säätämisestä.
Vuonna 2010 parlamenttiryhmä äänesti Gillardin hänen tilalleen puolueen johtoon ja siten myös pääministeriksi. Gillardin johdolla puolue sai niukan voiton vuoden 2010 vaaleissa
"Nainen johdossa oli Australiassa liikaa"
Gillard oli Australian ensimmäinen naispääministeri. Monien tarkkailijoiden mukaan häntä kohdeltiin epäoikeudenmukaisesti ja jopa hävyttömän huonosti sukupuolensa takia.
– Gillard on ollut järkyttävän seksismin uhri. Vastaavaa ei ole nähty Australian julkisessa elämässä koskaan ennen, sanoo Australian kansallisen yliopiston poliittisen tutkimuksen professori Marian Sawyer.
Hänen mukaansa Gilliardia vastaan käytiin herkeämätöntä mustamaalauskampanjaa niin vallan käytävillä kuin mediassa. Hänen rinnoistaan ja takamuksestaan vitsailtiin ja hänen lapsettomuuttaan arvioitiin armottomasti, Sawyer sanoo.
Kirjailija Anne Summers on todennut, että tapa, jolla australialaiset ovat kohdelleet pääministeriään, kertoo paljon maasta ja sen kansasta.
– Ei ole vaikeaa päätellä, että me australialaiset emme ainakaan toistaiseksi pysty hyväksymään naista maamme johtoon, Summers sanoo.