Joroislainen sokerijuurikkaan viljelijä Kimmo Ihalainen saa hakea vertaistukea muutaman sadan kilometrin päästä, sillä koko itäisessä Suomessa hän on ainoa sokerijuurikkaan viljelijä.
Vielä vuosikymmen sitten sokerijuurikasaumat olivat tuttu syksyinen näky myös Itä-Suomessa mutta nykyään sokerijuurikkaan viljely on keskittynyt Säkylän läheisyyteen Satakuntaan sekä Varsinais-Suomeen. Vuonna 2005 moni viljelijä luopui sokerijuurikkaasta EU:n sokeriuudistuksen myötä.
- Kyllä lopettaminen oli itsellänikin lähellä silloin viisi vuotta sitten. Mutta mitäpä minä tekisin jos en juurikasta viljelisi. Silloin ajateltiin ainoana vaihtoehtona rehuviljan viljelyn lisäämistä ja se ei kyllä ole taloudellisesti ja muutenkaan mielekäs vaihtoehto, miettii Kimmo Ihalainen.
Tänä vuonna Ihalaisen pelloilla kasvoi sokerijuurikasta 35:n hehtaarin alalla mikä tarkoittaa noin 1600 tonnia sokerijuurikasta, mistä taas jalostetaan noin 220 000 kilon paketillista sokeria.
Tämän vuoden sadon viimeiset itäsuomalaiset juurikkaat matkaavat maan ainoalle sokeritehtaalle Säkylään vielä ennen vuoden vaihdetta. Rahtikulujen kohtuullisella tasolla pitäminen on mahdollistanut sokerijuurikkaan viljelyn satojen kilometrien päässä tehtaasta.
- Ei tämä helppoa ole ollut saada kannattamaan ja suurin kysymyshän tässä on tuo rahti. Siinä on kyllä pitänyt käyttää melkoista luovuutta.
Käytännössä rahtikuluja on saatu painettua alaspäin hyödyntämällä Itä-Suomeen Säkylästä rehua kuljettavia rekkoja. Kun rehulastit on tyhjennetty maatiloille ympäri Itä-Suomea, ovat ne paluumatkalla täyttäneet kuormansa joroislaisilla juurikkailla.
"Jos näin huonosti kävisi, niin se tuskin enää uudestaan alkaisi"
Kotimaisen sokerintuotannon päälle on kasattu uhkakuvia mutta Ihalainen uskoo tuotannon jatkuvan myös tulevaisuudessa.
- Kuitenkin peruselintarvikkeesta on kyse ja jos näin huonosti kävisi, niin se tuskin enää uudestaan alkaisi. Kyllä tässä ainakin viljelijöiden puolelta ollaan tottakai valmiita jatkamaan.
Viljelijät käyvät paraikaa neuvotteluja teollisuuden kanssa sokerijuurikkaan tuottajahinnoista. Polttoaineen ja lannoitteiden hintojen nousu on kasvattanut viime vuosina tuotantokustannuksia merkittävästi tuottajahinnan pysytellessä kuitenkin paikallaan.
Juurikkaasta polttoainetta
Joroisissa on herännyt ajatus hyödyntää sokerijuurikasta myös biopolttoaineen raaka-aineena.
- Se on Suomessa kasvavista kasveista tehokkain energiantuottaja, varsinkin kun naatti otetaan vielä mukaan, valottaa Ihalainen.
Eri laskelmien mukaan hehtaari sokerijuurikasta vastaa energiasisällöltään noin 4000 litraa öljyä. Ihalaisen 35:stä hehtaarista saa puristettua 6600:n suomalaisen sokerit. Öljyä tuosta samasta määrästä juurikasta saisi 150 000 litraa.
- Siinä pitää tehdä sitten myös eettinen valinta. Tämä EU aika on kuitenkin ollut kasvintuottajan näkökulmasta niin haasteellista, että kyllä tässä kaikki vaihtoehdot pidetään avoimena.
Sokerijuurikkaan muuttaminen polttoaineeksi ei kuitenkaan tapahdu aivan hetkessä, sillä valmista mallia sille ei kotimaasta ole saatavilla.
- Kun uusia asioita tutkitaan, niin ei voi mitään eräpäiviä antaa mutta kyllä tässä varmaan lähimmän viiden vuoden aikana asiat muuttuu, pohtii Ihalainen.