Euroopan avaruusjärjestön ESA:n Philae-laskeutuja on ensimmäistä kertaa havaittu komeetta 67P:n pinnalla otetussa kuvassa. Philae löytyi komeettaa kiertävän Rosetta-luotaimen ottamasta kuvasta pitkän tarkastelun jälkeen.
ESA:n Rosetta-blogissa kerrottiin sunnuntaina, että järjestön perjantaina julkaisemasta kuvasta löytyi Philae sekä laskeutujan varjo. Kuva on otettu sen jälkeen, kun alus oli koskenut ensimmäistä kertaa komeetan pintaa viime keskiviikkona.
Alun perin kuvasta havaittiin perjantaina vain laskeutujan pinnalle nostattama pölypilvi.
Nyt uusi havainto voi auttaa komeettaa kiertävää Rosetta-luotainta ja lennonjohtoa paikantamaan Philaen, sillä kuvasta voi päätellä, mihin suuntaan laskeutuja kimposi komeetan pinnalla.
Rosetta lähetti viime viikon keskiviikkona Philae-laskeutujansa komeetta 67P Tšurjumov-Gerasimenkon pinnalle. Alus osui melko tarkalleen suunniteltuun laskeutumispisteeseen. Pinnalle kiinnittymisessä käytettävä kylmäkaasusuihku ja ankkurointiharppuunat eivät kuitenkaan toimineet, minkä vuoksi Philae kimposi komeetan pinnasta ja päätyi lopulta arviolta kilometrin päähän suunnitellusta laskeutumispaikastaan.
Tarkkaa sijaintia ei saatu selville, mutta alukseen saatiin muodostettua yhteys. Lopullisessa päätepisteessäänkin Philaen tutkimusinstrumentit pystyivät tekemään suunniteltuja mittauksia ja lähettämään tietoja Rosettan kautta Maahan.
Varjoisassa paikassa ja hankalassa asennossa Philaen aurinkopaneelit eivät kuitenkaan saaneet riittävästi auringonvaloa, minkä vuoksi laskeutujan akut tyhjenivät muutamassa päivässä ja se siirtyi valmiustilaan. Pieniä toiveita laskeutujan uudelleen heräämiseksi saattaa vielä olla, kun komeetta 67P lähestyy hiljalleen radallaan Aurinkoa.