Viimekesäisissä tutkimuksissa kartoitettiin hautautuneita puron- ja joenuomia ja muita yli 12 000 vuoden takaisin maastonmuotoja.
Maan peittämistä painanteista toivotaan löytyvän ihmisen hylkäämiä esineitä ja eläinten jäänteitä, mutta varsinainen tutkimus suuntautuu nyt merelle eli entisille merenrannoille ja jokisuistoihin.
Etsinnät keskittyvät 150 - 300 kilometriä pitkälle kaistaleelle St Petersburgin rannikolla Floridassa.
Tutkimuksia johtavan Mercyhurstin Collegen arkeologi James Adovasion mukaan ei ole epäilystäkään siitä, etteivät muinaiset asuinalueet ole nyt veden alla. - Olemme löytäneet heinäsuovan, nyt meidän pitäisi löytää siitä neula, Adovasio sanoo.
Käsitys perustuu siihen muualtakin maailmasta tuttuun olettamukseen, että ensimmäiset ihmiset muuttivat merenrantaa pitkin ja kokoontuivat makean veden ympärille ennen kääntymistään sisämaahan.
Sukeltajat kurkkivat vanhaa asutusta
Amerikoiden kivikautisen asutuksen alkaessa suuri maailman vesistä oli jäätiköinä, joten merien pinnat olivat matalalla ja maata oli paljaana paljon nykyistä enemmän. Ilmaston lämmetessä vedenpinta nousi ja peitti vanhat ranta-alueet.
Ruoppaus ja myrskyt ovat paljastaneet sekä Atlantin että Tyynenemeren rantavesistä muinaisesineitä. Järjestelmällinen tutkimus on kuitenkin ensimmäinen. Siinä käytetään Etelä-Floridan yliopiston tutkimusalusta, jonka laitteet kykenevät tutkailemaan vedenalaisia alueita.
Matalikoissa tutkimuksia tekevät myös sukeltajat, joiden toivotaan löytävän esineitä ja eläinten fossiileja. He myös ottavat pohjanäytteitä geologista analyysia ja mahdollisia radiohiilikokeita varten.
Adovasio on Amerikan asutuksen tunnetuimpia tutkijoita. Hän löysi 30 vuotta sitten Meadowcroftista läheltä Pittsburghia merkkejä 16 000 vuoden takaisesta leiristä. Löytö rikkoi vanhan käsityksen siitä, että Amerikkaa alettiin asuttaa vasta noin 12 000 vuotta sitten.