Euroopan komissio on kehottanut Maltaa ottamaan vastaan kaikkiaan 102 Liberiasta Maltalle pyrkivää pakolaista. Malta on sanonut käännyttävänsä pakolaisveneen Libyaan, vaikka komission mukaan käännytys rikkoisi Maltan humanitaarisia velvollisuuksia ja kansainvälistä lakia.
Pakolaisten joukossa on muun muassa neljä raskaana olevaa naista.
EU:n sisäasioista vastaava komissaari Cecilia Malmström vaatii Maltaa antamaan pakolaislaivalle maihinnousuluvan niin pian kuin mahdollista.
- Tässä tapauksessa pakolaisten päästäminen maahan on Maltan viranomaisten velvollisuus. Laivan käännyttäminen Libyaan rikkoisi kansainvälistä lakia, Malmström toteaa komission tiedotteessa.
Maltan hallitus on vastannut komissiolle, ettei se aio muuttaa mieltään. Hallituksen mukaan Italian merivartiosto pysäytti pakolaisia kuljettaneen laivan noin 80 kilometrin päässä Libyan rannikolta ja kehotti laivan kapteenia ohjaamaan aluksen lähimpään satamaan, joka tässä tapauksessa sattui olemaan Libyassa.
- Koska laivan kapteeni ei noudattanut ohjeita, häntä kiellettiin saapumasta Maltan aluevesille, Maltan hallitus perustelee.
Satojatuhansia afrikkalaislähtöisiä pakolaisia pyrkii vuosittain EU-alueelle meriteitse. Pelkästään Maltalle saapui heinäkuussa 880 pakolaista. Kuluvan vuoden aikana saarivaltioon on rantautunut noin 1 200 pakolaista.