Kaliforniassa sijaitsevan myrkyllisen Monojärven pieneliöstö aiheutti vajaat pari vuotta sitten tieteellisen sensaation. Yhdysvaltain avaruushallinnon Nasan rahoittamassa tutkimuksessa havaittiin, että arseenipitoisesta järvestä löytyneet mikrobit kykenivät tulemaan toimeen ja kasvamaan ilman elämälle välttämättömänä pidettyä fosforia.

Laboratoriokokeiden perusteella vaikutti siltä, että mikrobi pystyisi korvaamaan fosforin arseenilla solujensa rakennusaineena. Arseeni on kemiallisilta ominaisuuksiltaan fosforia muistuttava myrkyllinen aine.

Joulukuussa 2010 julkistetut tulokset tuntuivat asettavan tietämyksen elämän edellytyksistä uuteen valoon, sillä biologien mukaan fosfori on hiilen, vedyn, typen, hapen ja rikin tapaan elämälle välttämätöntä.

Nyt Science-tiedelehti on raportoinut kahdesta erillisestä tutkimuksesta, jotka kumoavat alkuperäisen tutkimuksen johtopäätökset.

Kanadalaisen University of British Columbian sekä Zürichissa Sveitsissä sijaitsevan yliopiston koordinoimissa tutkimuksissa havaittiin, että Monojärvestä löytynyt mikrobi kykenee sopeutumaan äärimmäisen arseenipitoiseen ympäristöön, mutta ei voi pysyä elossa kokonaan ilman fosforia. Organismi ei myöskään kyennyt korvaamaan fosforia arseenilla solukalvoissaan ja DNA:ssaan, kuten tutkijat tuolloin väittivät.

Alkuperäinen tutkimus keräsi pian tulosten julkistamisen jälkeen runsaasti kritiikkiä verkossa ja tiedelehdissä. Alkuperäisen löydön tehnyt tutkija Felisa Wolfe-Simon kiistää USA Today -lehden mukaan, että uudet tutkimukset kumoaisivat hänen tutkijaryhmänsä tulokset. Hän toivoo voivansa julkaista lisää mikrobia koskevia tutkimustuloksia lähikuukausina.