Kurjalan kylän historia kantaa kauas. Kylän koulun pihasta löytyy muistomerkki, jossa lukee: ”Vuonna 1548 Kurjalanmäen tuhossa surmatuille”.
- Venäläiset soutivat Suvasvedellä ja pysähtyivät yöpymään läheiseen saareen ja näkivät sieltä, että täältä rannalta nousee savua. He luulivat savua kaupungiksi tai sotaleiriksi ja niinpä he tulivat yöllä ja polttivat kaikki kylän talot. 22 ihmistä sai surmansa, kyläkoulun eläkkeellä oleva opettaja Elli Kosunen kertoo.
Tarina kertoo, että Kurjalanmäeltä kuului kova huuto ja valitus. Venäläiset olivat tarinan mukaan menneet Hevossaareen juhlimaan kylän tuhoamista.
Nokkela poika pääsi pakoon
Venäläiset olivat saaneet aiemmin vangiksi kalassa olleen pojan. Kosunen kertoo, että poika oli niin nokkela, että hän pääsi pakenemaan.
- Poika työnteli kaikki venäläisten veneet vesille ja lähti itse soutelemaan viimeisellä veneellä. Venäläiset olivat huutaneet kauhuissaan ja luvanneet pojalle mitä tahansa, jos hän tulisi takaisin. Poika ei kuitenkaan tullut takasin. Venäläiset olivat huutaneet: ”Voi kurjaa kurjala. Täällä ei enää ikinä iloita”, Kosunen tarinoi.
Kurjalasta löytyy paljon Kurjalanmäen tuhoon liittyviä historiallisia paikannimiä, kuten viholansaari, vahtisaari ja kuolemanlahti.
Kurjalassa toimii vireä koulu
1500-luvulla Leppävirran Kurjalassa oli siis hyvin kurjaa, mutta ajat ovat muuttuneet. Nyt kylän asiat ovat huomattavasti paremmin. Kylältä löytyy myös vireä kyläkoulu.
- Olen erittäin iloinen, että koulu on yhä täällä. Toivottavasti se säilyy täällä vielä pitkään. Olen syntynyt ja asun edelleen Kurjalassa. En halua lähteä täältä mihinkään, elämän työnsä Kurjalan koulun keittiössä tehnyt Vuokko Räisänen sanoo.
Elli Kosunen on tehnyt elämän työnsä myös koululla. Kosunen oli koulun opettajana 36 vuotta.
- Yhdet hakupaperit olen laittanut ja yhdet eropaperit. Viihdyin koulussa erittäin hyvin. Ensimmäisen kerran kun tulin tänne 52 vuotta sitten, niin tämä maisema oli niin kaunis, että olin heti myyty, Kosunen naurahtaa.
Koulu muuttunut ajan myötä
52 vuotta sitten kyläkoulussa riitti vilinää. Oppilaita oli pitkästi toista sataa.
- Olihan se juhlava tunne tulin tänne. Tämä oli iso koulu. Tässä koulussa tein elämän työni ja rakasti sitä työtä, Kosunen sanoo.
Opetus Kurjalan vanhassa koulussa alkoi jo vuonna 1885. Uusi, nykyään Kurjalassa toimiva, koulu valmistui 1966. Nykyään koulussa on 40 - 50 oppilasta.
- Tämä ei ole ollenkaan kurjapaikka. Joka kerta kun minä tulen kotiin, vaikka päivänkin pois oltuani, niin pitää melkein auto pysäyttää ja katsoa, että voiko tämä olla totta. Voiko näin kaunista maisemaa olla olemassa, 10 vuotta Kurjalassa asunut Riitta Räisänen ihmettelee.