Polanskia syytetään seksin harrastamisesta 13-vuotiaan tytön kanssa vuonna 1977. Hän on myöntänyt syytteen alaikäiseen sekaantumisesta, mutta poistui Yhdysvalloista vuonna 1978 ennen tuomionlukua.
Sveitsin oikeusministeriö kertoo odottavansa parhaillaan Yhdysvaltain viranomaisten luovutuspyyntöä. Polanskin lakimiehet kommentoivat ranskalaiselle Le Figaro -lehdelle vaativansa elokuvaohjaajan pikaista vapauttamista. Lakimiesten mukaan Polanski myös taistelee Yhdysvaltoihin luovuttamistaan vastaan.
Muun muassa palkitut elokuvat Rosemaryn painajainen (1968), Chinatown (1974) Pianisti (2002) ohjannut Polanski saapui Zürichiin osallistuakseen filmifestivaaleille, missä hänelle oli määrä luovuttaa palkinto elämäntyöstään ohjaajana. Polanski kuitenkin pidätettiin lentokentällä.
76-vuotias Polanski asuu Ranskassa ja on vältellyt maita, jotka ovat tehneet luovutussopimuksen Yhdysvaltain kanssa. Sveitsissä Polanskin kerrotaan kuitenkin vierailleen ahkerasti ja omistavan loma-asunnon Gstaadissa.
Poliitikot ja elokuvatähdet vetoavat Polanskin puolesta
Ranskan kulttuuriministeri Frédéric Mitterrand ilmaisi hämmästyksensä tuoreeltaan sunnuntaina. Mitterrand kertoi keskustelleensa Polanskin pidätyksestä myös Ranskan presidentin Nicolas Sarkozyn kanssa.
Ranskan ja Puolan ulkoministerit Bernard Kouchner ja Radoslaw Sikorski ovat sopineet lähestyvänsä yhteisesti Sveitsin ja Yhdysvaltain viranomaisia asiassa, kertoo puolalainen uutistoimisto PAP. Ministerit saattavat vedota Yhdysvaltain presidentti Barack Obamaan Polanskin armahtamiseksi. Polanskilla on sekä Ranskan että Puolan kansalaisuus.
Myös useat huippunäyttelijät ja -ohjaajat ovat tyrmistyneitä Polanskin pidätyksestä. Polanskin vapauttamista vaativan vetoomuksen ovat allekirjoittaneet muun muassa elokuvaohjaajat Wong Kar-wai ja Costa Gavras sekä näyttelijät Monica Bellucci ja Fanny Ardant.
Vuonna 2008 tehdyssä haastattelussa Polanskin uhri sanoi uutistoimisto Reutersille, ettei toivo ohjaajalle vankilatuomiota.
Polanskin uraa ovat hyväksikäyttöskandaalin lisäksi varjostaneet monet traagiset tapahtumat. Vuonna 1933 Puolan juutalaisille vanhemmille syntynyt Polanski koki natsien hirmutyöt toisen maailmansodan aikana Krakovan getossa. Vuonna 1969 Charles Manson seuraajineen surmasi raa'asti hänen raskaana olleen vaimonsa Sharon Taten.
Polanski on nykyisin naimisissa ranskalaisen näyttelijän Emmanuelle Seignerin kanssa. Pariskunnalla on kaksi lasta.