Tutkimuksen mukaan alle kaksi vuotta esikoisen jälkeen syntyneet lapset saivat autismin huomattavasti todennäköisemmin kuin ne, jotka syntyivät vähintään kolme vuotta sisaruksensa jälkeen.
Amerikkalaistutkimuksessa oli mukana yli puoli miljoonaa kalifornialaislasta.
Lyhyen syntymävälin ja autismin yhteys oli havaittavissa senkin jälkeen kun tutkijat olivat ottaneet huomioon jo tiedossa olevat autismin riskitekijät.
Toistaiseksi ei ole selvää, mikä voisi olla lyhyen synnytysvälin ja autismin yhteyden taustalla. Yhtenä syynä voi tutkijoiden mukaan olla se, että vanhemmat huomaavat lapsen kehityshäiriöt todennäköisemmin, kun sisarusten välinen ikäero on pieni: kun 2-vuotias Kalle ei kehitykään 3-vuotiaan Villen tavoin, vanhemmat saattavat hakea todennäköisemmin apua.