Turvamiehet ehtivät hätiin, mutta paavi kaatui tapahtumien tuoksinassa. Hän kuitenkin nousi ripeästi ylös ja aloitti messun normaalisti, Vatikaanin edustaja kertoo.
Silminnäkijöiden mukaan punaisiin pukeutunut nainen ryntäsi paavin luo ja tarrautui kiinni tämän messukaapuun, jonka seuraksena paavi kaatui. Välikohtauksessa loukkaantui ranskalainen kardinaali Roger Etchegaray, joka vietiin sairaalaan tarkastettavaksi. Uutistoimisto Reutersin mukaan häneltä katkesi reisiluu.
Turvamiehet veivät mieleltään epävakaaksi epäillyn naisen poliisin huostaan. Paikallisten tiedotusvälineiden mukaan naisen tarkoitus ei ilmeisesti ollut vahingoittaa paavia vaan halata tätä.
Vatikaanissa Pietarinkirkossa jouluaattoillan messua oli saapunut seuraamaan yli 10 000 ihmistä. Paavi Benedictus XVI painotti messussaan joulun sanoman yksinkertaisuutta ja kehotti katolilaisia asettamaan syrjään arkihuolensa ja keskittymään Jumalan tien löytämiseen.
Messu alkoi tavallisesta poiketen jo paikallista aikaa iltakymmeneltä eikä keskiyöllä, kuten aiemmin on ollut tapana. 82-vuotias paavi halusi aikaistaa jouluaattoillan messua ehtiäkseen levätä ennen joulupäivän päämessua.