Kahdentoista suomalaisen ryhmä on tullut kolmeksi viikoksi vapaaehtoistyöhön Israelin puolustusvoimien laskuvarjojääkärien tukikohtaan. He ovat kunnostaneet varastohyllyjä, viikanneet karttoja ja tarkistaneet sotilaiden pakkeja.
Monet ovat käyneet Israelissa useita kertoja kibbutsityössä ja lomalla. Matkanjohtaja Kalevi Variksen mukaan heitä yhdistää samanlainen vakaumus.
- Rakkaus Israeliin ja myös usko Abrahamin, Iisakin ja Jaakobin jumalaan. Kyllä meillä kaikilla on usko taustalla. Olen itse kokenut tämän parhaimpana mahdollisuutena olla Israelin rinnalla, sanoo Varis.
Suomalaiset tekevät tukikohdassa samoja töitä kuin Israelin armeijan reserviläiset, mutta he eivät pääse käsittelemään aseita. Vuoden Suomen armeijassa palvellut Rami Virtanen kokee, että vapaaehtoinen armeijapalvelus on edullinen keino matkustaa.
- Tämä on loistava tapa tutustua uuteen maahan. En ole itse koskaan käynyt Israelissa, ja nyt aloitetaan heti armeijasta.
Vaikka Israelin armeija ei varsinaisesti mainosta vapaaehtoisohjelmaa, riittää tulijoita eri puolilta maailmaa ympäri vuoden. Vapaaehtoisohjelman oppaan Rebecca Friedlandin mukaan vapaaehtoisten panos on tärkeä.
- Israelin armeijassa reserviläisten täytyy tulla reservitöihin kerran vuodessa, mutta kun vapaaehtoiset tekevät nämä työt, ei reserviläisten tarvitse tulla töihin, hän kertoo.
Sirkka-Liisa Lahtokari on kymmenettä kertaa Israelissa. Hänelle armeijapalveluksessa tärkeintä on yhdessäolo paikallisten ihmisten kanssa. Lahtokari kertoo, että hän voisi kuvitella myös tekevänsä vapaaehtoistyötä Suomen armeijassa, jos se on tarpeellista, mutta ei ole koskaan tullut ajatelleeksi asiaa.