Hizbul Islam on viime aikoina käynyt taisteluita al-Shababia vastaan ja hävinnyt useasti, viimeksi taistelussa Kismayon satamakaupungin hallinnasta. Operaatiopäällikkö Mohamed Osman Arus sanoo, että yhdistyminen vahvistaa islamistitaistelijoita.
Al-Shabab ei ole kommentoinut uutista. Arusin mukaan yhdistymisestä on määrä ilmoittaa virallisesti lähiaikoina. Yhdistynyt ryhmittymä käyttää al-Shababin nimeä. Ryhmät ovat aiemmin tehneet yhteistyötä, mutta viime aikoina niiden suhdetta on leimannut vastakkainasettelu.
Hizbul Islam on kritisoinut al-Shababia itsemurhaiskuista ja summittaisista teloituksista. Hizbul Islamilla on nationalistisempi linja kuin al-Shababilla, joka edustaa Arabiasta kulkeutunutta wahhabilaista suuntausta.
Islamistiset ryhmittymät hallitsevat suurinta osaa Somalian etelä- ja keskiosasta. Ne eivät kuitenkaan ole saaneet haltuunsa pääkaupungin Mogadishun lentokenttää, satamaa tai hallintokortteleita, joita suojaa Afrikan unionin rauhanturvajoukko.