Somalian koettelemusten taustalla on kaksi tekijää. Maan etelä- ja keskiosissa on riehunut sisällissota jo vuosikausia.
Uusin ongelma on ankara kuivuus, jota pidetään pahimpana 60 vuoteen. Jo kaksi sadekautta on epäonnistunut, joten Somalian elintarviketilanne on erittäin huono. Sisällissota vaikeuttaa avustusjärjestöjen työtä.
UNHCR:n mukaan Somalian 7,5 miljoonan ihmisen väestöstä jo neljännes on joutunut lähtemään pakolaisiksi. Vuosien varrella miljoonat somalit ovat paenneet länsimaihin, mutta naapurimaihin, Keniaan ja Etiopiaan virtaa jatkuvasti uutta väkeä. Yksin kesäkuussa Keniaan ja Etiopiaan pakeni 54 000 ihmistä, kolminkertainen määrä toukokuuhun verrattuna.
UNHCR:n mukaan pakenevien ihmisten tilanne on hirvittävä. Yli puolet Etiopiaan saapuvista lapsista on vakavasti aliravittuja. Alle 5-vuotiaita lapsia kuolee nälkään ja janoon matkalla leireille. Monet lapset ovat leirille päästyään niin huonossa kunnossa, että menehtyvät, vaikka saavat hätäapua. Keniaan saapuvista lapsista aliravittuja on 30 - 40 prosenttia.
Kenian Dadaabiin on syntynyt maailman suurin pakolaisleiri, jossa asuu arviolta 370 000 ihmistä.
Avustusjärjestöt vetoavat kansainväliseen yhteisöön, jotta alueelle saataisiin ruokaa, majoitustarvikkeita ja terveyspalveluita. Avuntarpeen rahallinen arvo on tällä hetkellä noin 150 miljoonaa dollaria.