Euroopassa on noin 30 miljoonaa alkoholiriippuvaista ihmistä eli alkoholistia. Suurin osa heistä on tuiki tavallisia työssäkäyviä ja perheellisiä ihmisiä, joilla on autot ja asunnot. Viinan piru vain on saanut otteen. Alle kymmenen prosenttia heistä on saanut koskaan minkäänlaista hoitoa sairauteensa.
Turkulainen Biotie lähti kehittämään alkoholiriippuvaisille tarkoitettua lääkettä yli kymmenen vuotta sitten. Tällä hetkellä lääke on valmis, ja se on Euroopan komissiossa odottamassa myyntilupaa. Biotien toimitusjohtaja Timo Veromaa sanoo, että uusi lääke on tarkoitettu nimenomaan niille alkoholisteille, jotka eivät halua täysraittiutta.
- Useimmille potilaille täysraittius on epärealistinen ajatus, koska he eivät joko halua tai pysty lopettamaan juomista kokonaan. Tämän uuden lääkkeen avulla he pystyvät kuitenkin vähentämään juomistaan, ja uskomme, että yhä useampi alkoholiriippuvainen tulisi myös hoidon piiriin, sanoo Timo Veromaa.
Alkoholin käytön pitäisi vähentyä
Päihdelääketieteen asiantuntijat eivät tyrmää ajatusta, että täysraittiuden sijaan alkoholiriippuvainen voisikin opetella uuden tavan juoda. A-klinikkasäätiön johtavan ylilääkärin Pekka Heinälän mukaan uuden lääkkeen yhteyteen kuuluu aina myös jonkinlainen terapia, jolla varmistetaan, että lääke tepsii.
Muutoksenhan pitäisi olla se, että alkoholin käyttö vähenee.
- Tämä terapia on ehkä enemmänkin sellaista itseopiskelua ja havainnointia, että potilas tarkkailee omaa juomistaan ja minkälaisia muutoksia siinä lääkkeen avulla tapahtuu. Muutoksenhan pitäisi olla se, että alkoholin käyttö vähenee, Pekka Heinälä sanoo.
Uusi lääke hillitsee juomisen himoa
Perinteiset alkoholiriippuvuuden hoitoon tarkoitetut lääkkeet kuten Antabus ovat estäneet alkoholin käytön kokonaan. Biotien kehittämän lääkkeen vaikuttava-aine on nalmefeeni. Lääkkeen ei ole tarkoitus estää juomista kokonaan vaan ainoastaan hillitä juomisen himoa.
Lääke otetaan vain tarvittaessa eli silloin, kun potilas päättää juoda alkoholia tai on menossa esimerkiksi tapahtumaan, jossa juomisriski on suuri. Lääkkeen pitäisi vaikuttaa siihen, että potilas juo vähemmän kuin joisi ilman lääkettä.
Biotien kehittämä nalmefeenilääke tulee kilpailemaan markkinoilla lähinnä Naltreksonin kanssa. Helsingin yliopiston päihdelääketieteen professorin Hannu Alhon mukaan Biotien lääkkeellä on Naltreksoniin verrattuna ainakin yksi etu.
- Nalmefeenin vaikutusaika on puolet pidempi kuin Naltreksonin, sanoo Hannu Alho.
Alhon mukaan Biotien lääkkeen ei pidä kuitenkaan odottaa tuovan mitään ihmeparantumista alkoholismista.
- Tässä ei saa nyt ryhtyä odottamaan mitään ihmelääkettä, jolla hoidetaan koko homma ettei tule pettymyksiä. Potilaan oma motivaatio on kuitenkin ratkaiseva, sanoo Hannu Alho.
Mitä enemmän juo, sitä paremmin lääke tehoaa
Päihdelääketieteen professori Hannu Alho kertoo, että toistaiseksi ei ole olemassa mitään kliinistä tutkimusta, joka kertoisi minkälaiset ihmiset olisivat parhaita potilaita nalmefeeni-lääkkeen käyttäjiksi.
Alho arvelee kuitenkin, että hyvin motivoituneet ja vielä hyvässä kunnossa olevat potilaat hyötyisivät lääkkeestä eniten. Yhden havainnon pelkkien tutkimusraporttien pohjalta Alho on kuitenkin tehnyt.
Mitä enemmän on juonut, sitä paremmin lääke tehoaa.
- Näyttäisi siltä, että mitä enemmän on juonut, sitä paremmin lääke tehoaa, sanoo Hannu Alho.