Missourissa poliisi oli kaduilla levottomuuksien alkaessa tankkien, sotilailta tuttujen taisteluvarusteiden ja rynnäkkökivääreiden kanssa. Näky muistutti enemmän sotilas- kuin poliisioperaatiota.
Poliisi varustaakin miehistöään ylijäämäkalustolla, joka on peräisin armeijalta Irakin ja Afganistanin sotarintamilta.
Varustus siirtyy armeijalta poliisille joko ilmaiseksi tai liittovaltion rahoituksella ylijäämäkaluston uudellensijoittamiseksi tarkoitetun ohjelman puitteissa. Viime vuonna Pentagon esimerkiksi siirsi poliisille yli 600 panssaroitua miehistönkuljetusautoa, jotka ovat miinaräjähdyksen kestäviä. Niistä yksi päätyi New Yorkin osavaltioon, hiljaiseen 65 000 asukkaan Warrenin piirikuntaan.
– Toivottavasti minun ei koskaan tarvitse panssariajoneuvoa käyttää. Minun ei tarvitse kuitenkaan nyt murehtia henkilöstöni tai kansalaisten turvallisuudesta, sillä tämä ajoneuvo voi joskus pelastaa heidät, järkeilee Warrenin piirikunnan sheriffi Bud York.
Poliisi hakemalla hakee syitä sotilasvarusteiden käyttöön oikeuttaakseen niiden hankinnan.
Sotilaskaluston uudelleensijoitusohjelma aloitettiin vuonna 1991. Sen budjetti oli tuolloin miljoona dollaria, viime vuonna jo lähes 450 miljoonaa dollaria. Kaluston kierrätys poliisille on vain kiihtynyt, kun Yhdysvallat on irrottautunut Irakin ja Afganistanin sodista. Pentagon on siirtänyt vuodesta 1991 lähtien viiden miljardin dollarin arvosta poliisille aseita, suojavarustusta, helikoptereita ja muuta kalustoa.
Militarisointi johtanut ylilyönteihin
Kriitikot sanovat, että paikallispoliisi ei ole yhtä kuin sotavoimat. Tällöin ei sotilaskalustoa ja sotilastaktiikkaa pitäisi käyttää rutiininomaisesti kansalaisia kohtaan.
– On havaittavissa, että poliisi hakemalla hakee syitä sotilasvarusteiden käyttöön oikeuttaakseen niiden hankinnan. Näin tehdään vaikka uhka poliisia kohtaan ei vastaisi näiden varusteiden käyttöä, sanoo poliisin militarisoitumisesta The Rise of the Warrior Cop: The Militarization of America’s Police Forces -kirjan kirjoittanut Radley Balko.
Eri puolilta maata on nyt kaivettu esimerkkejä siitä, kuinka poliisi käyttää sotilaskalustoa ylilyönteihin toiminnassaan. Louisianassa naamioitunut ja panssarivarustukseen sonnustautunut poliisi ratsasi yökerhon – ei etsiäkseen terroristeja vaan alaikäisiä juopuneita. Floridassa poliisi avusti ratsioita, joissa syynättiin parturi-kampaamojen toimilupia.
Avainasemassa ylilyöntien välttämiseksi on koulutus.
– Jos tällaista kehittynyttä aseistusta poliiseille annetaan, heitä pitää myös kouluttaa sen käyttöön. Tämän on oltava kokonaispaketti, sanoo entinen poliisietsivä Bo Dietl New Yorkista.
Sotilasvarusteiden kierrätys syyniin
Missourissa poliisin sotilaallisten otteiden on epäilty levottomuuksien alussa vain tulehduttaneen tilannetta. Liittovaltio onkin Missourin tapahtumien vuoksi päättänyt harkita uudelleen sotilaskaluston ylijäämien kierrättämistä poliisille.
Missourista kotoisin oleva senaattori Claire McCaskill (dem.) sanoo, että poliisista on tullut mellakoiden yhteydessä ongelma, ei ratkaisu. Senaatin puolustusvaliokunta aikoo selvittää, toimiiko armeijan ylijäämävarastojen uudelleenjakamiseen tarkoitettu ohjelma siten kuin se oli tarkoitettu.
Vielä pidemmälle kommenteissaan on mennyt edustajainhuoneen jäsen Hank Johnson (dem.), joka on ilmoittanut tekevänsä lakialoitteen poliisin militarisoitumisen pysäyttämiseksi.