**VANCOUVER. **Sunnuntaina päättynyt NHL:n runkosarja tarjosi lajia seuraavalle yleisölle sellaisen tulokasilotulituksen, että vastaavaa ei olla nähty lajin historiassa kenties koskaan. Pelkästään kattaus Torontossa jätti monet seuraamaan menoa suu auki. Auston Matthews iski neljäkymmentä maalia ja Mitch Marnerkin 60 tehopistettä.
Kuka edes puhui Connor Brownista, joka iski Torontossa kaksikymmentä maalia? Ei kukaan.
Tai Suomen ulkopuolella kuka jaksoi nostaa esiin Sebastian Ahon, kaksikymmentäkolme osumaa? Tai Artturi Lehkosen kahdeksantoista maalia?
Kattaus oli sanalla sanoen järjetön.
Winnipegin Patrik Laine oli tietenkin isona osana upeaa uuden sukupolven esiinmarssia. Laine, jonka kyvyistä tehdä tulosta NHL-tasolla oltiin ennen kauden alkua montaa mieltä, hiljensi pitkän runkosarjan aikana viimeisetkin epäilijät. Laineen saldoksi kirjattiin lopulta 36 maalia ja 64 pistettä.
Maalien osalta vain Teemu Selänne (76 maalia, 1992-93) on pystynyt suomalaisessa jääkiekkohistoriassa parempaan.
Sunnuntaina Laine vietti ensimmäistä kauden jälkeistä vapaapäiväänsä kotonaan Winnipegissä. Lähtö takaisin Suomeen on edessä tulevalla viikolla.
- Onhan tässä vähän takki tyhjä, Laine huokaa alkuun hymyillen.
- Päällimmäisenä on silti tosi tyytyväinen fiilis. Kausi meni kuitenkin henkilökohtaisesti tosi hyvin ja pystyin mielestäni vastaamaan odotuksiin hyvin. Ja ennen kaikkea sain vakiinnutettua paikan joukkueessa, se oli kuitenkin päätavoite. Näiltä osin olen tosi tyytyväinen, Laine jatkaa.
”Vähemmän aikaa laukoa”
Laineen kauteen mahtui lopulta paljon. Hätäisimmät ehtivät jo huolestua, kun suomalaislupaus ei osunut harjoitusotteluissa tolppien väliin kertaakaan. Etenkin lajin kotimaassa ilmoille lensi kysymysmerkki, jos toinenkin.
- Oma hattu pysyi kylmänä siinäkin tilanteessa, Laine sanoo vakuuttavalla tavalla.
- Ei siinä vielä tarvinnut alkaa ihmeitä esittää. Tiedän, että maalit tulevat aikanaan, kunhan vain jaksaa painaa hommia.
Ja, kun tosipelit käynnistyivät, Laine ei taakseen katsellut. Jo kauden neljännessä pelissä syntyi NHL-uran ensimmäinen hattutemppu. Ja ketäpä muuta vastaan kuin Torontoa ja Auston Matthewsia. Lopulta Laine kirjasi tililleen peräti kolme hattutemppua, joista kaksi Dallasin suomalaismaalivahteja vastaan.
Vaikka Laine pystyi tekemään NHL:ssä maaleja heti, helpolla osumat eivät aina syntyneet.
Toisaalta juuri NHL:n pienissä ja ahtaissa tiloissa Laineen poikkeuksellinen kyky tehdä maaleja, nousi jopa paremmin esiin.
- Aika paljon vähemmän aikaa täällä on laukoa. Puolustajat osaavat blokata ja olla hyvin laukaisulinjoilla. Siellä on mailat edessä ja muuta. Täytyy olla aika laadukas laukaus, että niistä pääsee läpi ja varsinkin, kun ei maalivahditkaanhuonoja ole. Kyllä se on monen asian summa, että täällä saa maalin tehtyä.
- Ehkä siinä omat avut tulivat sitten esiin välillä, että saa sen laukauksen lähtemään nopeasti. Ja, että osaa kuitenkin laukoakin vähän. Se auttoi myös, kun alkoi oppia, että mihin kannattaa kenellekin ampua. Mutta kyllä tätä osa-aluetta pitää edelleen kehittää.
Ei Lainekaan silti runkosarjan läpi laulaen tanssinut. Viidessätoista viimeisessä ottelussa vain kolmessa syntyi maaleja (yhteensä neljä). Nähtiinpä suomalaislupaus jossakin ottelussa antamassa kyytiä mailalleenkin.
- En saanut loppukaudesta enää tehoja irti, vaikka paikkoja oli. Ei vain mennyt sisään. Kyllä siinä alkoi turhautua hieman enemmän kuin normaalisti. Toisaalta en ole tyyppi, joka noita jää murehtimaan. Unohdan ne pelin jälkeen ja jatkan matkaa. Se on tässä liigassa välttämätöntä, että pystyy nollaamaan, Laine huomauttaa.
”On parempi oppia itsekseen”
Eikä kyse ollut Laineen kaudessa ainoastaan maaleistä ja tehopisteistä. Tamperelaisnuorukainen osoitti jo kauden ensimmäisessä runkosarjaottelussa olevansa valmis pelaamaan hyvää kuudenkymmenen metrin jääkiekkoa. Laine taklasi, puolusti, riisti kiekkoja ja käänsi peliä.
Opetteli toisin sanoen jatkuvasti pelaamaan myös kokonaisvaltaisesti maailman kovimmassa kiekkoliigassa.
Ja, mikä erityisen mielenkiintoista, valmennus antoi pelaajan itseoppia.
- Valmentaja sanoi heti alussa, että haluaa minun oppivan paljon itsekseni, ettei tarvitse koko ajan olla jonkun sanomassa asioista. Tykkäsin paljon tuosta ajatuksesta. On parempi oppia itsekseen kuin, että sinulle on koko ajan joku piirtämässä viivoja, että mene tuonne ja tuonne. Sitten, jos apua tarvitsi, sitä sai, Laine kiittelee.
Ja juuri tämä on osa-alue, mikä nostaa Laineen upean kauden arvoa. Kyky ja nöyryys jatkuvaan oppimiseen keskellä hurjan otteluohjelman. Kun pelkkään mentaalipuolen kuormaan lisätään fyysinen puoli, kasassa on paketti, jonka vain lahjakkaimmat nuoret pystyvät käsittelemään.
Ja tämän kokonaispaketin hallitsemiseen liittyvät haasteet ovat myös yksi syy siihen, miksi nuorten pelaajien peli heittelee.
Tähän Laine on halunnut keskittyä jatkuvasti.
- Sellainen jokapäiväinen rutiini pelissä on asia, mitä olisi kiva edelleen parantaa. Se toki tulee kokemusten kautta, että pystyy välttämään ne notkahdukset. Peruspelaamisen pitäisi olla hyvällä tasolla koko ajan, maalit ja muut tulevat sitten siihen päälle.
Laine on ymmärtänyt myös arkipäivän valintojen tärkeyden.
- Täytyy pitää itsestään huolta. Kropan pitää olla kunnossa, koska täällä ei kerkeä treenaamaan. Se lähtee perusasioista, miten syöt, nukut ja venyttelet ynnä muuta.
Palo kesään
Vaikka Laine saavutti paljon jo tulokaskaudellaan, matka on vasta alussa. Laine voi edelleen kehittyä nopeus- ja voimapuolella, mikä tekee kokonaispaketista aikanaan vieläkin vaarallisemman. Tämän paketin rakentamiseen eväät tulevat tänäkin kesänä kuuluisasta ”Rautalan tallista”.
Samassa porukassa Hannu Rautalan johdolla harjoittelevat Laineen lisäksi muun muassa Rasmus Ristolanen, Mikko Rantanen ja Lauri Korpikoski.
- Kauhea palo on kesään, että pääsee taas kehittymään. Voin edelleen kehittää nopeutta ja voimaa, ihan kaikkea.
Lue myös:
Patrik Laine NHL-kauden suurin suomalaisonnistuja – Donskoilla ja Lehterällä vaikea kausi
Connor McDavid ylsi sataan tehopisteeseen – tässä runkosarjan pistepörssin kärki
NHL:n runkosarja pakettiin – Yle Urheilu valitsi kauden parhaat