Vasta 18-vuotiaan Patrik Laineen olemuksessa oli NHL-runkosarjan päätöskierroksilla aistittavissa täysi hiipuminen. Vaarallinen laukaus toki löysi muutaman kerran tiensä verkkoon asti, mutta kokonaisvaltaisesta tekemisestä näkyi väsymys.
Laine oli aivan puhki. Eikä ihme. Hän on vielä fyysisesti raakile, mutta edellisen puolentoista vuoden aikana hän on pelannut nuorten MM-kisoissa, ratkaissut SM-liigan pudotuspelejä, takonut maaleja aikuisten MM-turnauksessa, mitannut tasoaan World Cupissa ja pelannut NHL:ssä 73 runkosarjaottelua. Kun fyysisen rasituksen päälle pannaan jatkuva – suomalaiskiekkoilijalle lähes ennenäkemätön – mediamylläkkä, aletaan olla äärirajoilla.
Siksi Lainetta ei nähdä kevään MM-turnauksessa suomalaisyleisön suureksi pettymykseksi. Laineen NHL-joukkueen Winnipeg Jetsin päävalmentaja Paul Maurice ja monet muut olivat NHL-kauden päätteeksi sitä mieltä, että nuorisotähden pyöritykselle oli pantava piste.
Tilannetta voisi verrata Mikael Granlundin kauteen 2011–12. Granlund oli ollut ilmaveivin, SM-kullan ja maailmanmestaruuden niin hurjassa pyörityksessä, että häneltä loppui bensa. Kevään 2012 MM-kisoissa Granlund oli kuin varjo edelliskauden versiosta – eikä hän vielä edes pelannut NHL:ssä, raskaassa sarjassa, jossa palautumiselle ei jää juuri aikaa.
Laineen on turha toistaa samaa virhettä – hänen on aika levätä ja palautua. Sen jälkeen vuorossa ovat kovat kesätreenit, joiden avulla Laine yrittää kehittyä pelaajaksi, joka on tähtiluokkaa NHL:ssä illasta toiseen. Siihen kuvioon MM-turnaus ei oikein sovi.
Voi myös kysyä, mikä Lainetta MM-kisoissa motivoisi? Maailmanmestaruus toki, mutta sen voittaminen on kiekkotähtien arvoasteikossa valovuoden Stanley Cupin tai olympiakullan takana.
Laine tekee tällä hetkellä kaiken sen ehdoilla, että hänestä jonain päivänä todella tulee maailman paras jääkiekkoilija ja Stanley Cup -voittaja.
Se on täysin oikea ratkaisu.
Lue myös:
Patrik Laine ei lähde MM-kisoihin
Laine huokaisi syvään pitkän kauden jälkeen: ”Hattu pysyi kylmänä”
Patrik Laine NHL-kauden suurin suomalaisonnistuja – Donskoilla ja Lehterällä vaikea kausi