Sitra ennustaa, että Suomen lähiruokkamarkkinat kasvavat viidessä vuodessa noin 100 - 200 miljoonaan euroon. Toissa vuonna markkinoiden koko oli noin 74 miljoonaa euroa.
Sitran mukaan vankan pohjan lähiruokamarkkinoiden kasvulle muodostavat kuluttajien tietoisuus ympäristön tilasta sekä yhä korkeampi koulutus- ja tulotaso.
Selvityksen mukaan kuluttajat mieltävät lähiruoan tuoreeksi, puhtaaksi, laadukkaaksi ja ekologiseksi. Lähiruoan valtteina pidetään myös ruoan jäljitettävyyttä sekä paikallisten yrittäjien tukemista.
Kuluttajat ovat toisaalta hintaherkkiä. Korkeamman hinnan täytyy tarkoittaa tuoreempaa ja laadukkaampaa tuotetta.
Jakeluyhteistyö voisi hyödyttää pieniä tuottajia
Pienten lähiruokatoimijoiden tuloa alalle vaikeuttaa kuitenkin elintarviketuotannon tiukka säätely. Lisäksi alalta puuttuu tehokas ja välikäsiä vähentävä jakelu- ja logistiikkajärjestelmä.
Lähiruoan toimittajat ovat pääosin pieniä maatiloja, joten ne voisivat hyötyä yhteisestä jakelusta kuluttajille, Sitra toteaa. Toinen mahdollisuus on lähiruoan tukkutoiminnan järjestäminen tai sen integroiminen olemassa olevien tukkuliikkeiden toimintaan.
Lisäksi pienemmänkin liiketoiminnan voi tehdä kannattavaksi internetin yhdistäminen tehokkaisiin logistiikkapalveluihin sekä tuotteiden saaminen kauppohihin, joista kuluttajat muutenkin ostavat ruokansa.
Sitran edustajan Jyri Arposen mukaan alalle myös tarvitaan vahvoja brändejä ja toimijoita, jotta se kasvaisi kuluttajien asenteiden lupaamalla vauhdilla. Yhtenä mahdollisuutena hän pitää suurten vähittäiskauppaketjujen mukaantuloa.
Lähiruoan tuottajien menestysmahdollisuuksia parantaa Sitran mukaan se, ettei markkinoilla ole vielä yhtään vahvaa kansallista toimijaa.