Lihavuus aiheuttaa yhteiskunnalle ja myös ylipainoiselle henkilölle itselleen kustannuksia monella tapaa. Niitä syntyy sairaanhoidosta, ylipainoon liittyvistä liitännäissairauksista, kakkostyypin diabeteksesta, sydän- ja verisuonitaudeista, työpoissaoloista ja niin edelleen.
Ylipainoa voidaan vähentää helpoiten ehkäisemällä sen syntymistä. Saksalaistutkimuksen mukaan toimet kannattaisi suunnata ensisijaisesti vähemmän ylipainoisten henkilöiden painonnousun ehkäisyyn, sillä heitä on väestöstä huomattavasti suurempi osa kuin vaikeasti lihavia.
Vaikeaa lihavuutta voidaan hoitaa esimerkiksi leikkauksilla, joiden määrä kasvaa Suomessakin jatkuvasti.
Lihavuus lisääntyy myös kehitysmaissakin, ja kasvu on jopa nopeampaa kuin länsimaissa kehitysmaiden elintason noustessa ja esimerkiksi pikaruokakulttuuriin levitessä.