Öljylautta on suuruudeltaan noin 75 000 neliökilometriä, eli selvästi suurempi kuin esimerkiksi entinen Oulun lääni. Se laajenee kaiken aikaa, sillä 1,5 kilometrin syvyydestä pulppuaa 190 000 litraa raakaöljyä päivässä.
Saastumisen torjunnasta on vastuussa brittiläinen öljyjätti BP, joka omisti viime viikolla tuhoutuneen ja uponneen öljynporauslautan. Vuotava öljylähde on yritetty tukkia sulkemalla rikkoutuneen öljyputken venttiilit. Tämä ei ole onnistunut
Öljyesiintymään aiotaan porata uusia reikiä, jotka vähentäisivät öljyn painetta. Suunnitelmiin kuuluu myös purkausaukon ylle rakennettava valtava kupoli, johon kertyvä öljy imettäisiin talteen letkuja pitkin. Näiden keinojen käyttöönotto kestää kuitenkin kuukausia.
Öljylautan sytyttäminen tuleen olisi erittäin riskialtista, varsinkin tuulisella säällä. Vastaavaa on kuitenkin tehty aikaisemminkin, mm. Newfoundlandin edustalla vuonna 1993. Tuolloin öljystä saatiin poistettua vähintäänkin yli puolet. Palo aiheuttaisi joka tapauksessa ilmansaasteita ja sen vaikutus merieliöstölle on arvailujen varassa.
Päätös poltosta on tehtävä nopeasti. Öljy on nyt noin 30 kilometrin päässä Yhdysvaltain rannikosta. Sääennusteen mukaan tuuli kääntyy torstaina etelän puolelle ja voimistuu. Tuolloin öljysaaste alkaa liikkua kohti Louisianan rannikkoa.
Vaikka öljyn määrä ei nousekaan suurimpien öljyonnettomuuksien tasolle, sen ennustetaan aiheuttavan suurta tuhoa seudun turismille ja kalastukselle. Louisianassa lähellä öljyn oletettua rantautumisseutua ovat Bretonin ja Pass-A-Loutren luonnonsuojelualueet, jotka tällä hetkellä ovat täynnä pesiviä vesilintuja. Kyseessä olisi yksi Yhdysvaltain historian suurimpia öljyonnettomuuksia.
Öljystä otetuista näytteistä ilmenee, että se olisi rannassa erittäin hankalaa siivota. Öljy tarttuu kiinni kuin kattoterva.